España y los cuartos: cuando se mezclan las ilusiones con las pesadillas

La selección española de fútbol se enfrenta este viernes a Bélgica… y a sus fantasmas. Si bien la última vez que participó en unos cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA™ logró avanzar a semifinales y hacerse con el título, la historia está llena de noches amargas y tristes para España.

Y es que el combinado español ha vivido eliminaciones de todos los colores. Con partidos que se tuvieron que repetir y tandas de penaltis que dejaron hechos polvo a futbolistas y seleccionadores. Si la suerte fue alguna vez un factor en estas eliminatorias, rara vez le quiso sonreír a España. 

Copa Mundial Italia 1934
En su primera participación en una Copa Mundial, España logró eliminar a Brasil en los octavos de final al imponerse por 3-1. En los cuartos tuvo que verse las caras con la anfitriona, Italia, ante la cual empató a uno con goles de Regueiro y Ferrari, por lo que al día siguiente tuvo que repetirse el partido. Por aquel entonces no existía la opción de desempatar mediate las tandas de penaltis. 

En el encuentro de desempate, un gol de Meazza en el minuto once le dio el pase a una Italia que acabó siendo campeona del mundo por primera vez. España no lo sabía entonces, pero iniciaba una especie de maldición con la ronda de cuartos de final que duraría numerosas décadas.

Copa Mundial México 1986
España tardaría la friolera de 52 años en volver a una ronda de cuartos de final del campeonato del mundo. Y lo hizo cargada de ilusión tras la exhibición del cuadro español en octavos ante Dinamarca el día que Butragueño marcó cuatro goles. 

Sin embargo, los penaltis se cruzaron en el camino español tras un empate a uno ante el rival que tendrá España este mismo viernes: Bélgica. El encuentro acabó 1-1 con goles de Ceulemans y Señor, lo que propició la prórroga y, por primera vez para España en una Copa Mundial, los penaltis. Ahí, Jean-Marie Pfaff detuvo el lanzamiento a Eloy Olaya en una tanda de infausto recuerdo para los españoles. 

Copa Mundial Estados Unidos 1994
Ocho años más tarde, España volvió a llegar a los cuartos de final después de superar a Suiza en los octavos por 3-0, lo que provocó que, 60 años después, se viese de nuevo las caras con Italia en la ronda de cuartos. 

En un partido tremendamente igualado, el equipo italiano se impuso 2-1 gracias a un postrero tanto de Roberto Baggio en el minuto 87, cuando el partido estaba 1-1 tras los goles de Dino Baggio y Caminero. Un acción en el descuento entre Luis Enrique y Tassotti en el área italiana fue muy protestada por el equipo español, el cual reclamó penalti sin premio.

Copa Mundial Corea y Japón 2002
España cuajó una fase de grupos inmaculada ante Eslovenia, Sudáfrica y Paraguay para llegar a los octavos de final con pleno de victorias. Ahí, Iker Casillas fue clave para guiar a España a los cuartos de final en la tanda de penaltis ante Irlanda.

Pero tras la primera victoria española en los penaltis en una Copa Mundial (y única hasta la fecha) llegó una nueva derrota en los cuartos, también en los penaltis. El cuadro español tuvo que enfrentarse a una de las dos anfitrionas, la República de Corea. Tras un 0-0 en los 120 minutos de partido, los españoles cayeron en los lanzamientos desde los once metros merced al fallo de Joaquín Sánchez. 

Copa Mundial Sudáfrica 2010
Pero si España quiere creer y ser optimista de cara a este viernes, tiene al último aliciente para poder aferrarse al sueño del título. En 2010 por primera vez logró superar los cuartos de final de la Copa Mundial. Lo hizo ante Paraguay en el encuentro más duro y sufrido por España en todo el torneo (así lo reconocen los propios jugadores).

El cuadro guaraní propuso un encuentro asfixiante en lo físico y puso en muchos problemas a España. De hecho, la albirroja tuvo un penalti para poder llevarse el partido, pero Iker Casillas le detuvo el lanzamiento Óscar Cardozo. 

Poco después España pudo desnivelar la balanza a su favor con el mismo recurso, pero Xabi Alonso falló también la pena máxima, lo que le dio más nerviosismo y tensión al partido. Y no fue hasta el minuto 83 cuando España, por medio de su goleador David Villa, logró romper el empate. 

La jugada fue un ejemplo perfecto de lo que le costó a España superar esa barrera futbolística y mental de los cuartos de final: remate al palo de Fábregas y posterior rechace de Villa que entra tras dar en los dos postes. Tres palos antes de lograr el gol, una perfecta metáfora de lo que era España en los mundiales hasta esa noche.